酸性染料是一种在酸性介质中染色的具有酸性基团结构的水溶性染料。大多数酸性染料含有磺酸钠，易溶于水，颜色鲜艳，色谱完整。一般情况下，它对纤维素纤维没有着色力。酸性染料光谱完整，颜色鲜艳，不同染料的耐光性和湿处理牢度差异较大。不同类型的酸性染料由于其分子结构的不同，具有不同的染色性能和染色方法。酸性染料主要用于羊毛、丝绸和尼龙染色，也可用于皮革、纸张和油墨。一般情况下，它对纤维素纤维没有着色力。
酸性染料的分类：
（1）强酸性染料。最早开发出来的酸性染料需要在强酸性染色槽中染色。其分子结构简单，分子量低，含有磺酸或羧基，对羊毛亲和力小。能在羊毛上均匀移动，染色均匀，又称酸性匀染染料。但颜色不深，洗涤牢度差，染色时对羊毛有害，染色后羊毛手感差。如酸性红G（即C.I.酸性红1）。
（2）弱酸性染料。弱酸性染料可以在强酸染料中通过增加分子量、引入芳香砜基团或引入长碳链来生产。分子结构复杂，对羊毛亲和力强。它能在弱酸性介质中染羊毛，对羊毛无损伤，色光深，牢度提高，但染色不均匀。
（3）酸性媒染染料。一种酸性染料，经媒染剂如铬盐、铜盐等处理后在织物上形成金属络合物。酸性媒染剂黑T（即c.i.）是一种耐晒、耐洗、耐摩擦性能较好的媒染剂。媒体黑11）。
（4）酸性染料是由一些酸性染料与铬、钴和其他金属络合而成的。水溶性好，耐光、耐晒性好。染色时不需要媒染剂。如酸性络合黄GR（即C.I.酸性黄99）。
酸性染料的选型指南：
酸染料只适用于带正电荷的纤维，如用酸浴染色的聚酰胺纤维，但棉纤维也可以用阳离子化后的酸染料染色。增加阳离子棉上阳离子基团的数量，可获得较好的洗涤牢度。无论如何，阳离子棉用酸性染料染色的整体色牢度与尼龙6用相同的酸性染料染色相当。